如水如風：河馬師傅的長嘴壺修行之路
河馬與長嘴壺的美丽邂逅
對許多香港人而言，“長嘴壺”是一個陌生的詞彙——於河馬，最初也是如此。直到她遠赴四川成都學習川劇變臉，才第一次真正見識到這門技藝。她所在的培訓機構中，竟有一半的學員在學習長嘴壺茶藝；更令她驚訝的是，機構中的師父、師娘乃至師兄，無一不兼擅變臉與長嘴壺兩門藝術。
後來她更了解到，這種“雙藝兼修”的現象在當地並非個例，許多培訓機構皆如此。河馬推測，這或許是因為變臉與長嘴壺茶藝同屬四川茶樓的經典表演項目。一人若能同時掌握兩門技藝，茶館老闆便可節省一份人力成本，藝術表演者也因此更具競爭力。
在濃厚藝術學習氛圍的浸潤之下，河馬逐漸對長嘴壺表演產生了興趣。
當她從川劇變臉的中級晉升至高級，並最終進入傳承級時，卻面臨一個現實難題：傳承級技藝屬於機構機密內容，按規定不得於白天在訓練場所公開練習，只能在夜間沒有閒雜人員時練習。因此整個白天，她時而協助師父指導少兒學員變臉，時而空閒無事。於是她做出一個決定——利用這段空檔，學習長嘴壺表演。
戲劇性的一幕也由此浮現：在她早期練習變臉的一段影像中，背景是一位練習長嘴壺的年輕姑娘；而當她轉而苦練長嘴壺時，畫面深處卻成了一位在琢磨變臉身法的大姐的身影。兩相映照，恍如時光流轉，彼此成為對方修習之路中無聲的見證。
領悟：什麼是長嘴壺茶藝表演？
在雜耍藝人眼中，長嘴壺是一件獨特的大型雜耍道具，其表演是一場融合舞蹈的雜耍藝術；在功夫藝人看來，長嘴壺猶如一把帶有重頭的長劍，演繹時講究勁力與招式，宛若劍術施展；而在舞者心目中，它更像是中國舞中的劍舞，強調身韻合一、姿態流暢。正所謂“一千個人眼中，有一千個哈姆雷特”，長嘴壺表演也因此呈現出豐富多元的藝術面貌。
身為舞蹈專業出身的河馬，在學習變臉期間為提升身段表現，曾專門修習劍舞，因此起初她認為長嘴壺表演對自己而言並無難度。直到真正開始學習，她才逐步體會到其中的深層挑戰。
第一階段是空壺練習，動作流暢、勢如行雲，確實宛若劍舞，一切顯得順風順水。然而進入第二階段——在壺中注入冷水後，重量驟增，原本輕靈的動作頓時變得滯重艱難，表演的流暢感戛然而止。接下來的挑戰更為嚴峻：將壺嘴精准對準細小的茶杯，如同進行射擊瞄準般要求極高的控制力。而最難的，莫過於“收水”這一刻——必須迅捷利落，稍有遲疑，水流便四散飛濺。
最後一個階段，是裝上開水進行實戰練習。這一關不僅考驗技術，更考驗心理素質——動作稍有偏差，滾燙的開水便可能濺傷觀眾或自己。此外，倒水入杯時還需巧妙控壺，讓茶水在杯中自然旋轉，形成優美的漩渦。
長嘴壺的進階之路
長嘴壺的基本動作學成之後，進一步的提升主要集中在三個方面：
其一，是動作的流暢度與精準度。這需要通過持續練習來打磨，沒有捷徑可言，正如《賣油翁》所言：“無他，惟手熟爾”。隨著時間與汗水的積累，終能達到舉重若輕、爐火純青的境界。
其二，是修習更高難度的表演動作，例如背後接壺、繞頸迴旋、騰空轉身倒水等組合招式。這些動作不僅要求身體的協調性與平衡感，更需要對水流控制與壺身動向有極精準的預判，才能在流暢演出的同時確保安全與準確。
其三，也是最難的一點，是表演中的“美感”與“神韻”。這與川劇變臉一樣，技藝易學，氣質難修。這種提升，既需倚賴自幼積累的舞蹈或武術功底，也與個人天賦息息相關——包括容貌、體態與氣質等與生俱來的特質。長嘴壺表演通常分為男版與女版，二者對美感與神韻的要求截然不同：男版講求剛勁有力、虎虎生風，展現的是陽剛之氣；女版則重在柔美靈動、行雲流水，強調的是陰柔之美。唯有將技藝與氣質融為一體，才能真正賦予長嘴壺表演以靈魂。
水火相淬：一名變臉師的雙重修煉
這種頻繁的轉換給她帶來了不少困擾。她常常覺得自己的身體和情緒在互相矛盾：練壺時要柔和緩慢，練變臉時卻要剛勁有力。一會兒要表現出女性的柔美，一會兒又要展現男性的剛毅，這種切換讓她感到有些分裂。
然而，這種跨風格的訓練方式，卻意外地對她的變臉表演產生了積極影響。變臉藝術本就要求表演者隨著不同臉譜快速切換角色身份，既要傳遞關公的威武，又要表現虞姬的哀婉，還須瞬間融入美猴王的靈動。通過長期在剛柔之間的轉換練習，她逐漸培養出快速調整身體狀態和情緒表達的能力，這使她在變臉時能夠更自如地駕馭不同角色之間的轉換，將每個臉譜背後的人物性格表現得更加鮮明有力。
尋找香港長嘴壺表演同行
回到香港後，河馬開始積極尋找本地長嘴壺表演的同行。她翻遍Google、Facebook等各大平台，卻一無所獲——似乎整個香港，並沒有一位公開展示這門技藝的表演者。就在她幾乎認定自己是全港唯一懂得長嘴壺茶藝之人的時候，卻意外傳來一個消息：有朋友在一家網紅餐廳目睹了川劇變臉與長嘴壺同臺演出。
一段現場視頻更印證了這個發現：畫面中，一名男子單手執壺、動作凌厲，長嘴壺在他手中虎虎生風、氣勢十足。然而這位表演者沒人知道他的姓名，彷彿隱於市井，低調而神秘。河馬不禁感慨何謂“大隱隱於市”。根據她的推測，這位師傅很可能是該餐廳通過“輸入勞工”計劃引進的內地藝人，依約只能在指定場所表演，也因此始終未現身於香港大眾的視野之中。
高峰挑戰：從演藝到真實的淬煉
在很多表演場合中，長嘴壺茶藝表演往往只作表演之用，並不需要真正使用熱水。河馬回到香港後，原本以為她主要會在學校的中華文化活動中進行示範性演出，不必採用開水真正泡茶。然而現實卻給她一個意想不到的挑戰：她最初接到的兩個長嘴壺表演邀約，客戶都是香港頗有聲望的機構，均明確要求“打真軍”——必須實打實地將開水倒入茶杯，並奉予給現場賓客品飲。而這些賓客，又恰恰是香港社會中的重要人物。
未完待續……